Malo dete ima spontane emocionalne reakcije na razne pojave, situacije i događaje, ne razume ih u potpunosti i ne vlada jezikom dovoljno da bi moglo da pretoči svoje neposredno iskustvo u reči. Ono što dete doživljava kada ga obuzme neka jaka emocija može se opisati kao zbrka različitih utisaka, telesnih senzacija i poriva, kao da ga je obuzela neka zver. Tada emocija upravlja njegovim ponašanjem. Prvi korak ka samoregulaciji je prepoznavanje i imenovanje „zveri”. Kada naučite dete koje reči označavaju pojedina osećanja dajete mu alat za osvešćivanje emocionalnih doživljaja. Ubuduće kada dete bude imalo neku emociju možda će se setiti njenog imena, a možda će je ispoljiti kroz govor tako što će vama ili nekoj drugoj bliskoj osobi prići i kazati da je tužno, uplašeno, srećno ili nešto drugo. Verovatno se to neće dogoditi odmah. Imajte strpljenja jer je učenje samoregulacije proces koji traje.
Ne započinjite priču o osećanjima kada je dete jako uznemireno. Najbolje što možete da uradite u tim situacijama je da ostanete smireni i da budete sa detetom. Kada se dete umiri biće mnogo spremnije da prihvati razgovor i druge vrste uticaja. Koristite te prilike da budete tumač emocionalnih reakcija svog deteta tako što ćete ih imenovati i opisati za njih svojstvene pokazatelje rečima koje su primerene detetovom uzrastu. Ako je očigledan uzrok, povežite ga sa emocijom koju dete ispoljava, a ako nije jasno šta je izazvalo emociju, upitajte dete kako biste ga podstakli da osvesti uzrok osećanja. Na primer: